La technologie de construction et d'exploitation de parcs éoliens en mer est fin prête pour l'application à grande échelle, d'après une étude financée par la Commission, portant sur les manières de rendre cette technologie plus économique et plus respectueuse de l'environnement.
Le projet CA-OWEE (Concerted Action on Offshore Wind Energy in Europe ou Action concertée pour l'énergie éolienne en mer en Europe), qui réunissait des participants de 13 pays européens, bénéficiait de subventions au titre de la priorité "Energie, environnement et développement durable" du Cinquième programme-cadre de recherche de l'UE. Il poursuivait l'objectif d'accroître le rôle de l'énergie éolienne d'origine maritime en tant que source essentielle d'énergie renouvelable en recueillant des informations sur l'avancement actuel de la technologie et de la recherche sur l'énergie éolienne au large en Europe et en évaluant les connaissances disponibles à propos de son incidence sur la faune et l'environnement.
Andrew Henderson, coordinateur du projet, assistant en énergie éolienne au large à l'Université de technologie de Delft, aux Pays-Bas, a déclaré que le projet avait permis d'identifier plusieurs domaines qui nécessitent des recherches complémentaires. Ce sont notamment les aspects technologiques et environnementaux, tels que des recherches sur l'effet des parcs éoliens sur les radars ou la conception aéroélastique et structurelle des pales de rotor des turbines éoliennes en mer, qui sont beaucoup plus grandes que celles des turbines terrestres.
M. Henderson pense par ailleurs que ce projet représente une étape importante dans la progression de la technologie éolienne en mer en Europe, en ce qu'il aidera d'après lui "le plus grand nombre possible de personnes à bénéficier de cette technologie" grâce à une sensibilisation générale et à la diffusion d'informations.
M. Henderson a ajouté que la coopération entre les différents pays européens pendant le projet avait apporté une contribution décisive à sa réussite en donnant accès à un grand nombre de recherches, et que cette dimension européenne sera "vitale" pour les recherches futures dans ce domaine.
Le plus grand parc de turbines éoliennes en mer d'Europe se situe à Middelgrun, au large de Copenhague, au Danemark, avec une capacité de 40 mégawatts. Les spécialistes prévoient que des parcs éoliens maritimes européens d'une capacité totale de plusieurs milliers de mégawatts, soit assez pour alimenter en électricité des millions d'habitations, seront opérationnels d'ici à la fin de la décennie.
La Suède, le Danemark, l'Allemagne, les Pays-Bas, la Belgique, le Royaume-Uni et l'Irlande ont d'ores et déjà élaboré des projets de construction de parcs éoliens au large de leurs côtes.
Le projet CA-OWEE s'est terminé à la fin 2001 après deux années de travaux.
Un rapport final sur le projet CA-OWEE est disponible sur le site Internet suivant :
