13.03.2003 - Université de Trondheim

Eolien sous-marin : c'est l'énergie marémotrice

La première usine marémotrice de Norvège sera installée au fond du Kvalsund, étroit bras de mer qui sépare l'île de Kvaløya Fala de l'extrême nord de la Norvège et dont l'intérêt réside dans les marées d'intensité assez modérée et des courants faibles.

Son développement par l'entreprise norvégienne Hammerfest Strom AS a permis un dépôt de brevet au début de l'année 2001.

L'innovation technologique réside dans l'implantation sous-marine des turbines utilisées dans les éoliennes classiques, adaptées pour les courants sous-marins et les changements de marées.

Les défis technologiques liés à ce projet sont variés. La vitesse de l'eau est bien plus faible que celle du vent et l'eau est 850 fois plus dense que l'air, si bien qu'à vitesse égale, les forces exercées sur les turbines sous-marines sont bien plus importantes que celles s'exerçant sur une turbine d'éolienne classique. De ce fait, les éoliennes sous-marines sont bien plus petites. Les premières expérimentations démarrées fin 2002 finiront en 2004. Si les résultats sont concluants, 20 éoliennes sous-marines seront installées sur le site de Kvalsund Strait Chaque turbine mesure 25 m de haut et le rotor 20 m de diamètre. Le design de la turbine permet un changement d'axe des pales, au gré des changements de marées, ce qui conduit à une meilleure conversion de l'énergie des marées en courant électrique. De plus, la programmation du changement de direction des pales est facilitée par le fait que les changements de marées (toutes les 6 heures) sont prévisibles contrairement aux changements de directions du vent.

L'une des inconnues de ces essais demeure la présence d'algues accrochées aux pales, qui pourraient entraîner un dysfonctionnement. Les expériences pilotes permettront de quantifier ce risque.