La plus grande éolienne au monde a été mise en service mercredi à Brunsbuettel, dans le nord de l'Allemagne, un modèle conçu à terme pour être installé dans des parcs en haute mer.C'est "un pas décisif pour la mise en place de l'énergie éolienne", a commenté le ministre de l'Environnement, Juergen Trittin.
L'éolienne est haute de 183 mètres et ses pales balayent en tournant une surface comparable à celle de deux terrains de football.
Avec une puissance maximale de 5 mégawatts, elle peut fournir l'électricité nécessaire pour jusque 4.500 foyers, selon les indications de son concepteur, le groupe allemand Repower.
Elle ravit ainsi la vedette au modèle du concurrent allemand Enercon, installé notamment à Emden près de la frontière néérlandaise, qui affiche seulement près de 180 mètres de haut et une puissance de 4,5 MW.
Ces éoliennes géantes sont pour l'instant installées sur la terre ferme afin de tester leur bon fonctionnement, mais à terme elles sont destinées à être utilisées dans des fermes offshore en pleine mer.
L'Allemagne est championne d'Europe de la production d'électricité à partir de l'énergie du vent, avec 16.629 mégawatts fin 2004, et le gouvernement envisage de tirer de cette source renouvelable un quart de sa consommation d'électricité en 2030.
Mais alors que le Danemark, la Suède ou la Grande-Bretagne disposent déjà de fermes offshore, leur développement en Allemagne est freiné par les coûts élevés, des inquiétudes pour l'environnement, ainsi que de retards dans l'attribution des autorisations de construire les câbles sous-marins pour transporter l'électricité jusqu'au continent.
Les premières installations au large des côtes allemandes sont désormais attendues seulement pour 2007, un an plus tard que ce qui était prévu auparavant.
