FRANCE - L’engouement actuel pour les éoliennes ne doit pas occulter nombre de nuisances et d’hypothèques qu’il vaut mieux avoir à l’esprit avant toute décision d’implantation. Signe des temps, réuni en Congrès, le Parlement a consacré la valeur constitutionnelle de la Charte de l’environnement. L’importance accordée à ce texte – pour le moins incantatoire – est révélatrice d’une préoccupation sincère de la classe politique comme du grand public à l’égard des questions environnementales. Cette démarche prolonge les efforts engagés depuis plusieurs années pour le développement des énergies « renouvelables », ainsi dénommées par opposition aux énergies « fossiles » que sont le charbon ou le pétrole.
L’énergie éolienne est ainsi devenue le symbole d’une civilisation plus responsable, attentive à la lutte contre la pollution et à la préservation du milieu n a t u rel. Cet effet de mode est régulièrement relayé au plus haut niveau de l’Etat, et fortement encouragé par des mécanismes financiers incitatifs. Ceux-ci tendent à aider la France à remplir ses engagements vis-à-vis de l’Union européenne, à savoir faire passer de 14 % en 1999 à 22 % en 2010 la part de son électricité produite à partir desdites énergies « renouvelables » (ENR), afin de réduire ses émissions de gaz à effet de serre (GES) pour respeter le protocole de Kyoto.
Effet d’aubaine
Dans les faits, ces dispositifs d’incitation ont donné lieu à ce que les économistes appellent un « effet d’aubaine » : la législation impose désormais à EDF d’acheter le courant produit à partir des éoliennes (c’est la notion « d ’ obligation d’achat »), et cela à un tarif environ 3 fois supérieur au coût de revient de l’électricité d’origine nucléaire (c’est ce que l’on appelle les « tarifs aidés »). EDF achète donc de l’électricité plus chère qu’elle ne la vend, le différentiel étant pris en compte par un fonds dit de « Charges de service public de l’électricité », alimenté par l’ensemble des usagers.
Ce prix d’achat imposé – qui s’élève dans un premier temps à 83,8 euros ou 75,5 euros le mégawatt/heure (MWh), en fonction des quantités de courant produites, puis diminue au fil des ans – est de surc roît bien supérieur au coût de revient du courant issu des éoliennes, qui se situe dans une fourchette allant de 40 à 60 euros le MWh.
Il y a donc un vrai pactole à saisir pour les exploitants… auquel s’ajoute également un « effet d’aubaine » pour les communes, via la taxe professionnelle qui, calculée selon des bases complexes, est à peu près proportionnelle à la puissance de production de courant implantée sur leur territoire.
Grâce à l’enchaînement de ces mécanismes, la puissance installée de production de l’éolien en France était de l’ordre de 400 mégawatts (MW) à la fin 2004. Les projets en instance représentent une puissance potentielle de 2 500 MW à moyen terme (1). Et l’objectif serait d’arriver à 10 000 MW en 2010.
Chant des sirènes
C’est donc à un véritable chant des sirènes que sont soumis à la fois propriétaires de sites ventés et élus locaux. Mais un re g a rd plus aigu sur les réalités doit amener à plus de mesure . D’une part, sur un plan général, l’éolien ne constitue pas une bonne réponse aux objectifs de réduction d’émission des gaz à effet de serre (GES). En effet, il est nécessaire, pour la sécurité et l’efficacité du réseau de transport et de distribution d’électricité, de disposer, pour chaque MW éolien installé, de la même capacité de production d’électricité émanant d’une source non tributaire des sautes d’humeur d’Eole.
En clair, quand le vent s’arrête, il faut pouvoir immédiatement injecter sur le réseau la quantité d’électricité que les éoliennes au chômage cessent de lui fournir. Or, l’hydroélectricité n’est pas destinée à jouer ce rôle de régulation, tandis que le nucléaire ne dispose pas d’un temps de réaction pouvant pare r des phénomènes aussi brefs et soudains. C’est pourquoi l’on recourt à des centrales thermiques classiques (généralement à gaz), elles-mêmes fortement émettrices de GES, et que l’on maintient de surcroît en fonctionnement ralenti pour pouvoir les accélérer instantanément… C’est par ce paradoxe que l’implantation massive d’éoliennes conduit à un accroissement des rejets de gaz à effet de serre !
Le recours aux éoliennes ne contribue donc en rien à la réalisation des objectifs du protocole de Kyoto, alors que d’autres sources d’énergies renouvelables mériteraient d’être explorées plus avant, au premier rang desquelles la filière bois pour le chauffage individuel ou collectif, qui de plus peut s’avérer réellement créatrice d’emplois (JdM de mars, p. 42-45).
Une contestation croissante
Par ailleurs, sur un plan strictement local, passé un moment d’enthousiasme, le développement de l’éolien fait souvent grincer des dents. Ainsi, en Allemagne, au Danemark, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne, des mouvements de contestation particulièrement puissants se sont constitués. En France également, des habitants se mobilisent, par exemple au sein du réseau Vent de colère ! (voir l’encadré). Ces riverains d’installations éoliennes mettent en avant les nuisances les plus évidentes, comme la défiguration des sites et des paysages ou le bruit produit par la rotation des pales. Mais ils évoquent aussi d’autres désagréments, avérés ou supposés, qui risquent d’envenimer le débat entre élus, promoteurs et habitants. Or, loin de se résumer à une querelle entre les anciens et les modernes, la liste des griefs à l’égard de ces machines est longue et risque de cristalliser des oppositions parfois inattendues.
Il en va ainsi en premier lieu des atteintes aux biotopes, contre lesquelles se sont déjà élevées des associations de chasseurs : si les tenants de l’énergie éolienne soulignent volontiers que le nombre d’oiseaux directement tués par les pales est très faible, certaines espèces sont particulièrement vulnérables, au premier rang desquelles les rapaces, les oiseaux migrateurs et les chauves-souris. De surcroît, l’implantation d’un champ d’éoliennes se traduit par un déplacement des lieux de nidification. Dans un même ord re d’idées, l’émission d’infrasons éloigne certains animaux sauvages, réduisant la biodiversité.
En second lieu, les riverains sont soumis à des nuisances que l’on aurait tort de considérer comme anodines : perturbation de la réception de la télévision hertzienne, effet visuel stroboscopique lié à la vitesse de rotation des pales…
Mais, plus gravement – et passé un effet de curiosité –, la défiguration des paysages risque de porter fort e m e n t atteinte au « tourisme vert » et de faire chuter la valeur des habitations. Enfin – et même si seule une faible partie du territoire national est concernée –, il ne faut pas oublier que les éoliennes compliquent la lutte aérienne contre les incendies de forêts.
Des risques sérieux
Au-delà des nuisances, le cadre juridique de l’exploitation et de l’implantation des éoliennes est lui aussi porteur de nombre d’incertitudes pour les communes.
Le président de la République a ainsi évoqué avec force son souhait de voir réformer, puis, à terme, supprimer, la taxe professionnelle. Les élus concernés devront donc être vigilants quant au dispositif de substitution qui leur sera proposé pour remplacer les revenus issus de la présence des éoliennes. Par ailleurs, rien n’est vraiment clair quant aux cas de défaillance de l’exploitant. La loi du 2 juillet 2003 prévoit bien qu’un promoteur d’éoliennes est « responsable du démantèlement » des installations et qu’il doit pour cela provisionner « des garanties financière s ». Mais le décret devant préciser les modalités de constitution de ces garanties n’a toujours pas été pris, et sa publication n’est pas encore à l’ord re du jour…
Le risque subsiste donc de voir un exploitant mettre la clé sous la port e après rentabilisation de son investissement, en laissant à la commune et au propriétaire du terrain la charge de la remise en état, du démontage ou de la destruction des aérogénérateurs.
Un cadre législatif en devenir
Enfin, de nombreuses questions restent en suspens : le projet de loi d’orientation sur l’énergie, actuellement en deuxième lecture au Parlement, doit en effet déterminer les seuils à part i r desquels s’appliquent les « tarifs aidés » – qui conditionnent évidemment la décision des investisseurs –, ainsi que les conditions de délivrance des permis de construire.
Ces deux éléments – qui seront connus au mieux à la fin du printemps – décideront peut-être de l’avenir économique de l’énergie éolienne en France. Si tel n’est pas le cas, il conviendra de prendre en compte l’irritation croissante de nombre d’habitants à l’égard de ce qui ressemble fort à un miro i r aux alouettes.
Pierre-Antoine Légoutière
(1) Si l’on considère que la puissance moyenne d’une éolienne est de l’ord re d’1 MW, cela représente plus de 2 000 machines… A noter que, en France, le taux de fonctionnement annuel espéré d’une éolienne est d ‘ environ 25 %.
Article publié avec l'aimable autorisation du Journal des Maires.
