LAC DE NEUCHÂTEL - Le conseiller d'Etat écologiste souhaite implanter une «belle lignée» de ces turbines dans le paysage lacustre. Il va demander une étude des vents à ses services. Polémique assurée
Autant en emporte le vent: comment expliquer que les propos de Fernand Cuche, le 4 mai dernier sur la TSR, aient passé sans susciter la moindre curiosité? Ce soir-là, dans Temps Présent, le conseiller d'Etat neuchâtelois, chef de la gestion du territoire, a pourtant lâché ce qui n'est rien d'autre qu'une petite bombe.
«Moi, dit-il, je suis favorable aux éoliennes à un certain nombre d'endroits sur les chaînes du Jura. Et je vais lancer le Service de l'énergie pour une étude sur la force des vents sur le lac de Neuchâtel. Je trouverais bien, si le résultat est positif, qu'on mette des éoliennes dans le lac de Neuchâtel. Une belle lignée d'éoliennes! Ça ne dérange personne du point de vue du bruit. Et du point de vue visuel, c'est beau, c'est même majestueux, l'éolienne. Ça donne le signe fort d'une écologie qui dit oui à l'énergie renouvelable.»
Sollicité par «Le Matin» après cette interview, Fernand Cuche refuse d'en dire davantage, arguant du fait que ce serait «prématuré».
Mais l'intention est là. Avant l'émission, le conseiller d'Etat écologiste s'est informé sur la pertinence de son idée auprès d'Eole-Suisse. Martin Kernen, représentant de cette association pour la promotion de l'énergie éolienne, que soutient la Confédération, se rappelle: «Nous lui avons fourni quelques informations de base. A première vue, la vitesse des vents sur le lac serait suffisante pour une exploitation raisonnable de l'énergie éolienne. Mais seule une étude approfondie permettra de le dire avec précision. C'est ce que nous avons conseillé à M. Cuche de demander à ses services».
Dans quelle partie du lac ces turbines d'au moins 60 mètres de haut pourraient-elles être implantées? Comme pour celles de la Mer du Nord, le site retenu ne pourrait se situer qu'en eaux peu profondes. «Ainsi, dit Martin Kernen, lorsque Fernand Cuche est venu nous consulter, il était notamment intéressé par les possibilités que pourrait offrir une butte sous-marine située au milieu du lac, entre Cortaillod NE) et Chevroux VD).» Cette crête lacustre, répertoriée sur les cartes sous le nom de La Motte, affleure à quelques mètres de la surface. L'un des premiers projets d'Expo 2001 envisageait même d'y arrimer un arteplage.
A part cette butte, relève Martin Kernen, le lac pourrait offrir d'autres possibilités d'implantation sur des hauts-fonds situés au large du village de Marin NE).
Projet pour le moins «audacieux»
Quoi qu'il en soit, Pierre Hirschy, précédent conseiller d'Etat en charge du département de la gestion du territoire et ardent défenseur de l'énergie éolienne, trouve le projet pour le moins «audacieux». A ses yeux, la priorité est ailleurs. Elle est de débloquer le projet d'implantation de sept éoliennes sur les crêtes du Jura neuchâtelois, près de la Tête-de-Ran, projet qui est toujours dans l'impasse après six ans de bataille entre les autorités cantonales et les opposants.
Ces opposants sont emmenés par l'ingénieur neuchâtelois Bernard Chapuis. Pour lui, Fernand Cuche fait de la «provocation» en suggérant maintenant le lac comme site d'accueil possible. «En tout cas, dit-il, le mouvement d'opposition ne fera que se renforcer s'il persiste dans ce genre d'idées.»
Car pour les adversaires, l'affaire est claire: en Suisse, la rentabilité énergétique des éoliennes est dérisoire en regard des atteintes au paysage qu'elles provoquent. Un point de vue subjectif: quand Fernand Cuche s'enthousiasme de son côté pour ces moulins à vent de la nouvelle génération, il est loin d'être le seul à en saluer l'esthétique. Mais une chose tombe déjà sous le sens: si son rêve lacustre se réalise un jour, ce ne sera ni demain, ni sans mal.
Yves Lassueur
